人気のプーアル生茶无量山古樹生茶2018の餅茶 200gを発売しました。今年は餅茶に加工した際に、乾燥方法を一工夫したことでこれまでにない味わいのお茶に仕上がりました。
无量山は老木から成る茶園の宝庫
无量山は雲南省南西部にある400kｍに及ぶ山脈の名称です。无量山の山間には多くの少数民族の村が点在しており、この地域では昔からお茶が作られてきました。少数民族による伝統的なお茶の栽培スタイルは、一年を通じて全く手をかけずに放置し、春のみお茶を摘みに山に行くというものでした。しかしながら、近年では、お茶の需要の高まりに伴い、多くの村で肥料を与えたり、剪定をしたりと、管理栽培が行われております。HOJOでは无量山の中でも昔ながらのやり方でお茶の木を放置している茶園からお茶の原料を仕入れました。放置というと農家の人は怠けているイメージがありますが、茶の木にとっては自然の中で他の野生の植物と共に生育するため、非常に良い品質のお茶が出来ます。お茶を飲んだ際に、濃い後味と、長い余韻が強く感じられ、奥行きのある味わいをお楽しみ頂けます。
プーアル茶の餅茶への加工は品質を左右
プーアル茶は良い品質の原料を使い上手に製茶をすれば、とても良いお茶が出来ます。ただ、餅茶に圧縮する際、お茶を軟らかくするために蒸気が加えられるため、圧縮後のお茶をどのように乾燥するかによって、お茶の味香りに大きな影響を与えます。毛茶（散茶）の状態では非常に良い香りだったお茶も、不適切な手順で餅茶を作ると、その作業過程で異臭が生じたり、味に雑味を呈するお茶になることもあります。
圧縮したお茶の乾燥方法は茶商の考え方によって様々です。温風乾燥を良しとする人、天日乾燥を良しとする人、涼しい場所での乾燥を良しとする人など色々なスタイルがあります。一般に、香りを重要視するなら、温風乾燥が良く、逆に、味を重視する場合は自然乾燥がよいとされております。これまで无量山古樹生茶2014年と2015年は前半のみ40℃以下の低温での温風乾燥をし、後半は自然乾燥を行うハイブリット法にて乾燥をしてきました。ただ、今年からより毛茶に近い豊かな味を引き出すため、温風乾燥をやめ、日陰で風通しのよい場所で乾燥することにしました。この方法を採用したことで、朝露のような清らかで優しい味わいに仕上げる事が出来ました。
低い温度で殺青するほど発酵度が増すプーアル生茶
プーアル生茶と緑茶の製茶工程を比較すると、違いは緑茶が温風で乾燥するのに対して、プーアル生茶は天日乾燥します。実はもう一つ作り方に違いがあります。プーアル生茶と緑茶では殺青温度が異なります。高温で加熱して一瞬で酵素を失活させる緑茶にたいして、プーアル生茶の殺青温度は低く、加熱時に温度が比較的ゆっくりと上昇するため、その間に茶葉に含まれる酵素が僅かに活性化され、微発酵が生じます。萎凋時間の長いお茶が香り豊かなお茶に仕上がるのと同じく、低温殺青による発酵のレベルの高さは、お茶の熟成速度に好影響を与えます。无量山古樹生茶2018も低めの温度による殺青で作られており、生茶本来の豊かな味香りを引き出しました。
殺青工程ののイメージ：釜の底を薪を燃やした炎で加熱してます。
无量山古樹生茶2018はとても飲みやすく、上手に加工が行われているお茶ゆえ、普段プーアル生茶を飲みつけてない人にもお勧めします。本銘柄であれば、初めてプーアル生茶を飲む人にも好印象を持って貰えると思います。