現在は紛争地帯となっている、ミャンマー果敢の山村で少数民族によって作られた、プーアル生茶、緬甸白芽茶 2013を発売しました。緬甸は中国語でミャンマーと言う意味です。
雲南省と国境を接するミャンマー産の茶葉を使ったプーアル熟茶
ミャンマーの果敢自治区は中国との国境を巡り歴史的に紛争が絶えない地域です。この地域には中国系少数民族のミャンマー人が多く住んでおり、人々の多くはミャンマー人でありながらも中国語が話せます。
果敢自治区では経済面でも雲南省との結びつきが強く、果敢で作られたプーアル茶は国内消費ではなく、その殆どが雲南省へと輸出されます。輸出と言っても陸路で数十キロ程度しか離れておりません。
果敢の街中の様子：街には中国語が溢れておりました。
軍事的緊張が続くミャンマー山村の少数民族村
2015年前後果敢自治区ではミャンマー政府軍と少数民族ゲリラの間で激しい内戦が行われ、迫撃砲やロケット弾、戦闘機が飛び交う状態でしたが、2016年より一時的に停戦状態となっております。
コロナ禍の2020-21年は勿論ですが、その前から、ミャンマーの果敢と中国の国境は閉鎖され、中国人の入国は制限されております。
臨滄市の南傘という街にあるミャンマー国境
2013年にミャンマー果敢を訪問
軍事的緊張非常が非常に高まっている果敢ですが、私達は、内戦が始まる直前の2013年、生産地の村を訪れました。
雲南省側の南傘鎮という街には、中国の顧客を果敢地域へ案内することを生業としているミャンマー人がおります。仕組みはよく分からないのですが、果敢出身のミャンマー人は中国とミャンマーの国境の町を相互に行き来出来るようで、
私達は、そういった現地の案内人を雇い、ミャンマーへと入国しました。
ただ、2013年は内戦勃発の直前と言うことも有り、果敢の街中には定期的に機関銃を手にした兵士達がトラックの荷台に乗っては街中を移動しており、彼らが近づく度に、案内人は、慌てて、私達に姿を隠すようにと指示してきました。兵士達は野武士のような状態らしく、運が悪いと、お金もカメラも身ぐるみはがれるとのことでした。
今振り返ると、この果敢への出張は私のお茶人生で最も危険な旅でした。
このような雰囲気の街を定期的に機関銃を持った兵士達がトラックで移動しておりました。
少数民族の農家自家製のプーアル茶
お茶の生産地は果敢の街から、2時間ほど離れた、山村です。
村は非常に貧しく、お茶だけが唯一の村の産業でした。
雲南省の国境から数時間程入ったミャンマーの山村：内戦が始まる前の2013年に産地を訪問しました。
彼らにはお茶を殺青する専用設備がなく、お茶の加工には料理用の設備が流用されおりました。
料理用のフライパンと言っても、直径50cmくらいあるのですが、厚さがないため、温度管理が難しくなります。
この為、殺青時に火力の温度管理が正確にできず、部分的に火が強く入りがちとなります。
仕入れた当時は、京番茶のような、香ばしいスモーキーな香りが顕著だったため、長期間熟成することにしました。
長い時間が経過したので、今年暫くぶりに、開封し、試飲したところ、長期間熟成によって、甘い香りが形成され、同時に角が取れて、非常に飲みやすくなっておりました。
熟成により栗、黒糖、スイートポテトのような甘い香りが形成され、香ばしさが相まって、スコッチウイスキーのような、個性ある香りに感じられました。
むしろこのような香りの個性ゆえ、食事やお茶請けとの相性は良く、食後のお茶としてもお勧めです。
自然栽培による深い後味と強力なボディ
果敢のプーアル茶が雲南省の人々に人気がある理由は、強力なボディです。
果敢のお茶は口にいれるとふんわりとしており、口にいれた際、横に広がるようなふくよかさが感じられます。
これは果敢の土壌が起因しており、土壌に豊富に含まれる豊富なアルカリ金属が、果敢のお茶のフルボディの味を形成します。
おそらく、果敢はその昔、海の底が隆起してできた土地なのかもしれません。
2013年のお茶は、お茶が比較的若い状態1芽1葉〜1芽2葉を中心に収穫されており、一般的なプーアル茶と比べると芽の比率が非常に高いお茶ゆえに、白芽茶という名称がついております。
芽の比率が高いことから、味が滑らかに感じられ、上記のボディとも相まって、口にいれたときの感覚がとても優しく、口蓋に甘さが強く感じられます。
また、このお茶は樹齢数百歳の老木から収穫されており、無肥料で栽培されております。これにより、お茶が時間をかけてゆっくりと成長するため、後味が濃く、深みのあるコクが感じられます。
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